LA TRADIZIONE PRESEPISTICA
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Il Museo Internazionale del Presepe “Collezione Luigi Colaleo”
A Caltagirone, città produttrice di ceramiche,
la realizzazione di presepi in case private e in luoghi pubblici, è attestata almeno dal XVII secolo.
Dall’Ottocento i presepi, contrariamente alla più diffusa tradizione che prevedeva l’uso di materiali vari per la creazione delle figurine dei pastori, sono realizzati interamente in terracotta e rappresentano una cornice alla Natività, con scene di vita contadina e pastorale animate da personaggi tipici di quella civiltà.
Nella ricca produzione locale si possono individuare un filone colto ed uno popolare.
Il primo vede emergere le figure dei maestri ceramisti dell’Ottocento:
Giacomo Bongiovanni (Caltagirone 1772-1859), il nipote
e associato alla bottega, Giuseppe Vaccaro Bongiovanni
(Caltagirone 1808-1889)
Giacomo Azzolina (Caltagirone 1854-1926)
il celebre Padre Benedetto Papale (Caltagirone 1837-1913), autore di straordinarie scenografie presepiali di personale e altissima qualità paesaggistica.
Il secondo filone, destinato alle classi meno abbienti, è caratterizzato invece dalla semplicità non solo delle figurine, lavorate e dipinte rozzamente esclusivamente nella faccia anteriore, ma anche dai costuni e dalla umiltà evangelica dei personaggi e dei doni.
Il Museo è allestito nell’edificio della “Scuola Elementare San Luigi”. Questa costruzione nacque nel punto di congiunzione tra la vecchia città e la nuova espansione degli inizi del XX secolo.
Venne progettato dal celebre architetto Ernesto Basile (Palerno 1857-1932) che a Caltagirone realizzava le Officine Elettriche (1907), e il cui padre, il famoso paesaggista Giovan Battista (Palermo 1825-1891), aveva già disegnato il giardino pubblico (1851), sul quale era destinato ad affacciarsi per una parte.
Dal 1958 ha ospitato la Biblioteca Comunale; dopo un lungo periodo di non uso, è stato accuratamente e filologicamente restaurato.
Il Museo fa parte della vasta articolazione museale civica che comprende anche il
Museo al Carcere Borbonico
la Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea
Il Museo delle Ville Storiche Caltagironesi e Siciliane
Le sue ragioni fondative derivano dalla prestigiosa tradizione figurinaia e presepistica locale, trovando occasione di nascita nella passione affettiva e collezionistica di Luigi Colaleo, noto avvocato milanese ma caltagironese per nascita.
Raffinato esperto d’arte e colto viaggiatore, egli ha creato una raccolta di circa 1.000 pezzi, antichi e moderni, provenienti da tutto il mondo, che ha deciso di donare al Comune di Caltagirone, per la costituzione del Museo Internazionale del Presepe.
Nella prima fase di attività del Museo vengono esposte le sezioni di Napoli, con presepi antichi, tra cui alcuni eccezionali pezzi del XVIII sec., come i rarissimi pastori di Giuseppe Sammartino, e di Caltagirone, con presepi antichi dei celebri figurinai dell’Ottocento: Giuseppe Vaccaro Bongiovanni, Francesco Bonanno e Padre Benedetto Papale, frate francescano, famoso anche per avere per primo ideato disegni naturalistici per l’illuminazione della Scala S.Maria del Monte.
Infine, sempre di Caltagirone, sono presenti presepi popolari, per lo più dell’Ottocento e del Novecento, espressivi e coloratissimi come quelli di Salvatore Leone e presepi di ceramisti contemporanei.